Na Rússia já eram criadas e construídas câmaras reflex desde o século XIX a primeira, provavelmente foi a câmara de Karpoff de 1896

Temos aqui um magnífico exemplo:

Tiveram eles por primazia, construir a primeira reflex (SLR) de 35mm antes mesmo da conhecida Exakta. Seu projeto data de 1929.

Câmara multiplicadora Reflex de Liubimov

Protótipo Geodesiya

Geodesiya equipada com periscópio para observação pela objetiva

A Zenit marcou o ápice da evolução da indústria soviética do pós-guerra, e mais tarde com o modelo 3, a última a possuir carga pelo fundo, a nova fase de expansão desta mesma indústria, já anteriormente iniciada ao término da produção da Zorki 5 última câmara de telêmetro com carga no mesmo sistema.

A primeira geração de câmaras “Zenit” desenvolvida pela KMZ, como vimos anteriormente foi baseada nas Zorki, e como ela, tinham obturador de cinco velocidades (25-500 + B e T). Obviamente mudava o sistema de focalização que possuía um espelho no caminho óptico da objetiva que levantava imediatamente antes da toma de cena. O espelho destas primeiras séries não possuía retorno e a imagem ficava bloqueada até o avanço do próximo quadro. A imagem se observava em um vidro mate.

O Sr, Rick Oleson, “expert” em câmaras clássicas, define estas primeiras câmaras como as verdadeiras “Leicaflex”, uma vez que um tipo reflex foi construído com base nas “Leicas” originais (Zorki/FED).

Os visores destes tipos de câmaras foram obviamente influenciados pelas “Contax S/Pentacon” da Zeiss Ikon de Dresden indo a interessantes e meticulosos detalhes, tais como uma tela mate útil de 20x28mm, representando 67% do campo real e um registro de 45.2mm também idêntico ao das câmaras alemãs. A montagem todavia foi reduzida para M39x1 para imediato acoplamento a todos os acessórios Zorki, já produzidos pela KMZ.

Estas primeiras séries vinham com Industar 22 e logo após Industar 50 3.5/50. Sempre carga do filme pelo fundo. Variações de desenho existem. Em 1956 iniciou-se a produção do modelo “S” (C cirílico) com sincronismo e novo padrão de velocidades - 1/30, 1/60, 1/125, 1/250, 1/500, B e T.

Foram produzidas 39019 unidades de Zenit e 232949 de Zenit С.